苹果公司近日发布了2014年的第三财季财报，其中iPhone和Mac电脑的销量增长率均超过10%，但iPad的销量同比下降9%至1330万台，低于分析师预期，而这已经是iPad销量连续第二个季度出现下降情况。尽管苹果CEO蒂姆·库克（Tim Cook）表示iPad的销量数据符合公司的预期，但也难免会让人感觉平板电脑已到强弩之末之时。

    《华尔街日报》网络版日前发文对此进行了分析，文章认为各大厂商关于平板电脑的产品定位问题到现在尚未得到解决，而市场也已经开始出现了萎缩迹象。以下是文章的主要内容。

    “蜜月期”已过

    当乔布斯在2010年推出首代iPad时，他也承认已经有许多人拥有了一部智能手机和笔记本电脑，“那么，在这两款设备之间是否存在供第三款设备生存的空间呢？”时任苹果CEO的乔布斯在当时这样问道。

    苹果最初对这个问题进行了近乎完美的回答，iPad在上市之后迅速成为高科技史上增长速度最快的产品类别之一，但是在度过了这个“蜜月期”期之后，这个问题再次浮现出来。

    苹果在周二表示，作为目前市场上最为畅销的平板电脑产品，iPad的销量已连续第二个季度出现下滑情况。而在过去的五个季度中，iPad的销售收入有四个季度均出现了下滑，同时种种迹象表明，iPad的模仿者们的销量也同样出现了下滑。

    平板电脑市场的突然下滑，表明这个细分市场正在受到了其它市场的挤压。随着智能手机的屏幕变得越来越大，笔记本电脑变得越轻越薄，平板电脑对于消费者来说已经没有当初那么吸引人了。

    对于大部分消费者而言，平板电脑并不像智能手机或笔记本电脑那样属于必需品，平板电脑无法像台式机或笔记本电脑那样处理大量的工作内容，虽然许多用户选择使用平板观看视频或看文章，但它对于大部分消费者来说仍是可有可无的。

    业内的高管和市场分析师表示，许多曾经希望获得平板的用户如今已经进行了购买，而当他们需要对平板进行升级时，现在往往会考虑去购买一部全新的智能手机或笔记本电脑。

    “平板电脑与市场中的任何一种新产品类别一样，”英特尔的部门主管罗布·德莱因（Rob DeLine）表示，“这个市场也会出现饱和的情况，当消费者在考虑购买新的计算设备时，如今都有更多的选择。”

    实际上，上述情况在苹果自有产品线最近的表现上就已经体现出来了，在截至到6月末的第三财季中，iPhone的销量同比增长13%，Mac销量同比增长18%，iPad的销量则同比下滑了9%。

    其实这种下滑的迹象在很早之前就已出现。市场研究公司IDC在今年5月份曾将全球平板电脑的出货量预期下调了5.9%，并称“平板电脑市场将会在今年面临更多的市场挑战”，并有可能在今年下半年趋于疲软。IDC预计今年全球平板电脑市场增幅仅为12%，远低于上年的52%。

    来自大屏手机的挑战

    作为全球第二大平板电脑厂商的三星最近也受市场需求疲软的影响而调低了自己的销售预期，该公司在本月初曾表示，平板电脑销售增长的疲软可能会导致公司利润较上年同期下跌24%，同时还指出消费者升级平板电脑的速度要明显落后于智能手机。

    屏幕大小介于7英寸至8英寸之间的小屏幕平板的未来目前存有一些不确定性，因为该类产品实际上与大屏智能手机有重叠的情况。微软在本周二就曾表示已经放弃小屏幕Surface平板的开发。微软并未透露作此决策的原因以及未来是否会推出类似的产品，不过市场分析师认为在供大于求的平板电脑市场，微软想要脱颖而出是非常困难的，毕竟其Surface平板业务一直在亏损。

    目前平板电脑厂商最为担心的是这个产品类别在未来有可能会被兼并到其它产品类别当中，就像iPod那样，其市场份额随着智能手机对音乐播放功能的深度整合而不断萎缩。不过也有分析师认为这种担心有点杞人忧天，因为在某些市场上已经出现了售价低于100美元的新款低端平板电脑，这其实是非常有竞争力的。

    许多小型平板电脑厂商（大部分位于中国）如今都通过低价策略从那些知名品牌厂商手中争夺份额。苹果最便宜的平板产品iPad Mini的起售价为299美元，最新款的iPad Air的起售价则为499美元。而来自IDC的数据显示，Android平板的平均售价只有228美元。

    正因为如此，美国的电信运营商也开始积极推动廉价Android平板的销售。Verizon表示其在今年第二季度一共卖出110万部平板，而这其中主要包括免费向新用户提供的Ellipsis 7等平板产品。瑞银集团的电信行业分析师约翰·胡杜克（John Hodulik）表示，如果运营商进行大幅打折或免费赠送平板电脑，那么消费者“可能就不会再去购买500美元的iPad了”。

    iPad自问世至今的命运可谓大起大落，上市头几年的销量甚至超越了iPhone，而如今则出现了销量下滑。随着竞争对手接连推出“类iPad”产品，iPad所面临的挑战也越来越严峻。IDC的数据显示，PC的年出货量用了40年才达到2亿台，而平板只用了不到四年就打破了这一记录，在2013年达到2.19亿台。

    随着大屏手机的逐渐普及和大批廉价平板的涌入，iPad销量从大约一年前就开始呈现下滑态势。知情人士透露称，苹果将会在今年下半年推出两款屏幕分别为4.7英寸和5.5英寸的新款iPhone，这无疑将会挤压iPad Mini的生存空间，同时也会让消费者在购买时有更多的选择。

    进军企业市场

    尽管如此，苹果仍然看好iPad的未来，CEO库克指出，在用户满意度以及网页浏览和电子商务的使用量上，iPad的表现非常突出，同时他表示iPad未来将会在硬件、服务和软件等多个方面有所创新，“我们目前并不担忧iPad的相关业务，”库克在本周二说道。

    苹果还表示，目前他们正在积极推动iPad进军企业移动市场，并顺势而为地在上周与IBM达成了合作伙伴关系，双方计划合作开发超过100款商用应用，覆盖零售、医保、银行、通信、旅行和运输等领域。此外，IBM也可以直接向企业用户销售iPad。

    然而到目前为止，还没有几家企业为员工全部配备iPad来替换原有的PC，毕竟对于日常办公来说，iPad并不是必不可少的。

    市场研究机构Technalysis曾进行过一次涉及1000名美国居民的网上调查，该调查要求后者说明完成22项任务时使用的设备种类，这些任务包括浏览网页、更新社交媒体、发送电子邮件和看电视等。结果显示，平板电脑的使用率只占到11%，PC是37%，手机则是26%。同时，当受调查者被问及在未来12个月打算购入那些设备时，大屏手机是他们最想购买的产品，而平板甚至已经排在了电视、笔记本电脑和台式PC之后。

    “就美国市场而言，那些曾经有购买平板电脑意向的消费者如今已经买了，”市场分析公司ABI的杰夫·奥尔（Jeff Orr）说道，而来自中国、印度和韩国等国家消费者目前的购买量还不足以填补这个巨大的空白，所以出现销量下滑的情况就在所难免了。